『克服した』というより、『克服させてもらった』という方がしっくりくる思い出です。

　幼少期に山で車の事故に遭い、斜面恐怖症になりました。

　事故といっても、落ち葉の降り積もった慣れない道路を走っていたつもりが、１５ｍほどある崖に車ごと落ちて木１本に支えられて助かった思い出。車が渓谷の斜面を落ちている時も、落ち葉がリアガラスにハラハラと落ちて「きれい・・・」と言葉を発したくらいの記憶。その後、物凄い衝撃がきたことは覚えておらず、ダムの放水を告げるサイレンが鳴り響いていたことと、救助隊の人に抱えられて最初に救助されたことくらいしか覚えていませんでした。

　後日、親が聞いた話では、ダム放流の１５分前でストップが入り救助されたようで、車が木に支えられなければ、川に落ちて放流された水に流されていたかもしれないという事実でした。

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　私自身が斜面恐怖症に気がつくよりも、周りが先に気がつきました。ちょっとした高いところから飛び降りて遊んでいたり、木登りをしていたのに、全くしなくなったからです。

　そして、私も自分の異変に気がついたのは、小学校の滑り台のある小高い山から降りれなくなった時でした。それから、何をしたら怖いのか？その時の小学校の担任の先生や保険医の方に尋ねられるうちに、朝礼台の高さからも飛び降りれない事に気がついたのです。

　小学校では周囲の理解で状況を把握し、５年生の林間学校でも無理をすることはありませんでした。

　しかし、中学校のレクリエーションの山登りで、私は恐怖症と無理矢理向き合うことになったのです。その時の女性の担任が「私が一緒にいてあげるから頑張ろう」という言葉を信じて登った結果、少しの斜面でパニックになる私にここでは書けないような暴言と彼女の今までの鬱憤などを吐き、心配するクラスメートを引き離して、クラスメートを連れて降りて行ってしまったのです。

　山の斜面に降りれないまま蹲る私の異変を感じ取った、隣のクラスの子と先生が手を差し伸べてくれました。リュックを男の子が持ってくれ、体格の良い子が支えとなって少しずつ降りてくれるので、難所まで行きつくことができました。クラスメートも一回は降りたものの、難所と呼ばれる場所で待っていてくれました。

　難所をみて愕然とした私。砂利と砂が混ざっているのか、するすると滑り降りる斜面が５ｍほど続いています。その時、クラスメートが斜面に手をつないで手すりを作ってくれました。

　涙でぐちゃぐちゃでしたが、友達の手の温かさと「大丈夫だよ」という温かい言葉と笑顔に、心から感謝しました。難所は超えたものの、途中でド派手に滑って転んだ私の横にスライディングしてきた子が「ド派手なスライディングお見事！」と笑いに変えてくれたので、恐怖はいつしか無くなり、少しの高さなら降りれるようになっていました。

　根気よく付き合ってくれた隣のクラスの先生や生徒たち、壁となって危なくないよと励ましてくれたクラスメートたち。皆さんの支えで、斜面恐怖症を少し克服できた私は、次の年のレクリエーションで自分の状況を説明し、友達と協力しあってしっかりとリベンジを果たし斜面恐怖症を無くすことができました。